Британский музей археологии

В 1753 году, в Лондоне, постановлением парламента был основан главный археологический музей Великобритании — Британский музей. Его собрание редчайших предметов имеющих огромную ценность для истории было основано на коллекциях Хэнса Слоуна, Роберта Харли и Роберта Коттона.

Хэнс Слоун был известным врачом и натуралистом, путешественником, президентом Лондонского королевского общества сменив на этом посту Исаака Ньютона. В 1753 году после смерти Слоуна вся его коллекция согласно оставленного завещания должна была быть выставлена на обозрение всем желающим.

Роберт Харли потомственный дворянин и видный политический деятель всю жизнь собирал исторические манускрипты, рукописи и книги. Именно это собрание вместе с собранием антиквара и библиофила Роберта Коттона стали основой рукописного отдела Британского музея.

Изначально музей разместили в аристократическом дворце — «Монтегю хаусе». Доступным для свободного посещения музей стал только через 6 лет после его основания.

В течение продолжительного времени коллекция музея пополнялась за счет частных коллекций, выкупленных у наследников знаменитых путешественников и исследователей или просто изъятых у них. Часть собрания была доставлена экспедициями британских ученых из стран Африки, Азии и других государств подвергшихся вторжению британских войск. Далеко не все находки, доставленные в музей, были получены законным путем. Многие страны такие как Греция, Египет до настоящего времени требуют возврата антикварных предметов вывезенных без соответствующего разрешения.

В девятнадцатом веке, в результате того, что Англия начала осваивать всё больше новых территории и основывать колонии по всему миру, музейная сокровищница стала пополняться особенно быстро. И хотя первоначально предполагалось хранить в музее только предметы, относящиеся к древним Риму и Греции, в итоге музей разделили на несколько отделов содержащих ценности со всего мира.

Были открыты отделы зоологии, ботаники, геологии, минералогии , нумизматики, отделы посвященные древнему Востоку, Азии, Африке, Греции, Риму, Месопотамии.

В результате роста коллекции, часть отделов была передана вновь открывшемуся в районе Южного Кенсингтона Музею естествознания. Тогда же на месте Монтегю-хауса было возведено новое здание, в котором музей находится до настоящего времени.

В середине двадцатого века читальный зал музея насчитывавший десятки тысяч текстов со всего мира стал тесен. И в 1972 году Британский парламент своим решением отделил библиотеку музея. Так основа коллекции Британского музея стала основой уже для Британской библиотеки.